O revólver possui um funcionamento mecânico. O disparo de cada tiro depende de um sistema de alavancas e molas que interliga e muda a posição de três peças essenciais, o gatilho, o martelo ou cão e o tambor.
O que poucas pessoas sabem é que o precursor do revólver foi o canhão antigo, em que uma bola de ferro era arremessada com a explosão da pólvora dentro de um tubo. Os primeiros revólver na realidade eram mini canhões, inclusive com o problema de ter que recarregar a pólvora e a bala de metal a cada disparo.
Em 1835 fora patenteado um novo tipo de arma com tambor, uma peça cilíndrica que armazena as balas e gira a cada disparo, deixando a arma pronta pra o tiro seguinte. Sendo este, o revólver moderno, que até hoje embora tenha sofrido pequenas modificações, continua com o mesmo sistema de funcionamento.
